Le 26 octobre, Amy Coleman, la directrice des ressources humaines de Microsoft, a annoncé aux salariés une offre de départ volontaire, limitée dans le temps (Microsoft). Elle vise les salariés jusqu'au niveau 70 des équipes participantes, au Canada, en Inde, au Royaume-Uni et aux États-Unis. Ceux qui acceptent partent avec une indemnité et un accompagnement pour la suite.

Le message ne donne aucun chiffre. C'est à la presse que Microsoft a confirmé le nombre : environ 60 000 salariés (TechCrunch). L'entreprise en comptait 223 000 fin juin, d'après son rapport annuel. Reuters en déduit que l'offre touche plus d'un quart des effectifs (NBC News).

Il s'agit d'une proposition. Personne ne sait combien de salariés vont l'accepter. Plus tôt dans l'année, Microsoft avait proposé une retraite anticipée à environ 8 750 salariés, et un peu plus de 30 % avaient dit oui, rappelle TechCrunch.

Le message ne nomme aucune équipe. D'après une source de Reuters, Xbox en fait partie, avec Windows, Copilot, la finance et les ressources humaines.

Chez Xbox, cette offre arrive au milieu d'un plan déjà lancé. Le 6 juillet, Asha Sharma, la patronne d'Xbox, annonçait environ 3 200 suppressions de postes sur l'exercice, dont environ 1 600 le jour même (Game Informer). Sur le papier, partir avec un chèque vaut mieux qu'un licenciement. Mais quand d'autres coupes sont annoncées pour les mois qui viennent, le choix est moins libre qu'il n'en a l'air.

Juste avant l'annonce, Helen Chiang a quitté Microsoft. Elle était la première directrice des opérations d'Xbox, un poste créé en juillet lors de la réorganisation. Elle avait passé 21 ans dans l'entreprise et dirigé Mojang, le studio de Minecraft (Pure Xbox). Personne ne la remplace pour l'instant : Asha Sharma promet d'en dire plus « quand les plans seront arrêtés » (notre traduction). Xbox ne commente pas les raisons de son départ (Kotaku).

Le mercredi 28 octobre, Microsoft a publié ses comptes de juillet, août et septembre, le premier trimestre de son exercice. Xbox a fait 5,379 milliards de dollars de chiffre d'affaires, contre 5,508 milliards un an plus tôt : 2 % de moins (Microsoft). Les jeux et services baissent de 2 %. Le matériel baisse de 14 %, parce qu'il s'est vendu moins de consoles (Insider Gaming).

Asha Sharma a donné une autre lecture sur X : les ventes de consoles seraient freinées par le manque de stock, avec « plus de demande que de consoles disponibles » (notre traduction). Kotaku relie ce manque à la hausse du prix de la mémoire, tirée par l'IA (Kotaku). Le même article rapporte qu'Xbox a écrit à des joueurs qui n'allumaient plus leur console, pour leur proposer de la revendre chez Best Buy.

Dans les comptes publiés par Microsoft, on lit seulement que le volume de consoles a baissé. Le manque de stock, c'est Asha Sharma qui l'avance. À l'antenne, on y voyait surtout une façon de présenter un mauvais chiffre sous un meilleur jour.

Antho vit à Tokyo. Son travail lui fait rencontrer beaucoup de monde, et il a croisé des milliers de Japonais. Ils parlent souvent de jeux vidéo ensemble. Il a entendu parler de consoles Nintendo, de PlayStation et de PC, mais il n'a jamais croisé quelqu'un qui avait une Xbox.

Microsoft n'a jamais réussi à s'installer au Japon. Du temps de la première Xbox et de la Xbox 360, l'éditeur avait tenté des jeux pensés pour ce public, sans succès. Aujourd'hui, en magasin, la Xbox tient dans un petit coin au fond du rayon, quand elle y est.

L'excuse du stock ne le convainc pas. Nintendo vend beaucoup plus de Switch 2, sans rupture de stock en dehors de quelques éditions collector, comme celle aux couleurs de Zelda.

Gears of War: E-Day, le nouveau jeu de The Coalition, est sorti le 6 octobre sur Xbox Series et sur PC, à 69,99 € sur Steam, et dans le Game Pass dès le premier jour. La critique l'a bien reçu. D'après une source anonyme de Tom Warren, de The Verge, il se serait vendu à un peu plus de 400 000 exemplaires sur Xbox et sur Steam (GamingBolt). Les joueurs du Game Pass ne sont pas comptés.

En face, un coût lui aussi rapporté. Une source de Kotaku parle de plus de 500 millions de dollars, « avant le marketing » (Pure Xbox). Jez Corden, de Windows Central, pense que la somme couvre tout le budget du studio depuis le Gears précédent, une partie servant déjà à la suite. Microsoft n'a confirmé ni les ventes ni le coût.

Le Game Pass pèse dans ces chiffres. À l'antenne, on l'a reconnu tous les deux : un jeu qui est dans l'abonnement, on y joue dans l'abonnement. On l'achète seulement pour un studio qu'on aime beaucoup, ou pour une belle édition collector.

Dernier chiffre de la semaine, repéré par Stephen Totilo dans sa newsletter Game File. Le document envoyé aux actionnaires de Microsoft le 21 octobre détaille les actions de performance des plus hauts dirigeants, dont Satya Nadella (SEC). Une partie dépend de la croissance des jeux et services Xbox. Pour l'exercice clos fin juin 2026, l'objectif était de +4,28 %. Le résultat a été de −6,03 %, juste au-dessus du plancher fixé à −6,15 %. Cette part a donc été versée à 50,58 %.

Sur l'ensemble de leurs critères, les dirigeants ont touché 117,09 % de leurs actions de performance prévues. Le critère Xbox n'en est qu'une partie. D'après Game File, c'est la cinquième année sur six que l'objectif Xbox n'est pas atteint (Insider Gaming).

Antho n'est pas surpris, mais ça ne lui plaît pas. Il pense à Satoru Iwata. En janvier 2014, face aux ventes décevantes de la Wii U, le président de Nintendo avait divisé son salaire par deux pendant cinq mois, et d'autres dirigeants avaient accepté une baisse (GamesBeat). Il disait assumer l'échec. Chez Microsoft, le document qui détaille la prime est sorti cinq jours avant l'offre de départ.