Ball x Pit
Dans les années 90, nombreux sont les enfants à avoir discrètement emprunté le téléphone portable familial pour jouer aux jeux préinstallés : Snake, Space Invaders ou, dans mon cas, le casse-briques. Des boucles de gameplay simples et répétitives, mais capables de captiver pendant des heures. Pourtant, si de nombreux clones ont vu le jour au fil des années, ces genres se font aujourd'hui bien plus rares.
Il ne faut cependant pas sous-estimer la scène indépendante, toujours prompte à revisiter les grands classiques. L'an dernier, Devolver Digital a ainsi édité la création de Kenny Sun : Ball x Pit, une réinterprétation du casse-briques qui emprunte des idées à plusieurs autres genres. Reste à savoir si cette construction est solide comme une brique… ou si elle finira comme une simple balle perdue.
Le jeu a déjà reçu plusieurs mises à jour gratuites de contenu et d'autres sont encore prévues. Il est donc possible que cet avis évolue à l'avenir, même si mon ressenti reste inchangé depuis la sortie initiale. Une chose est sûre : Ball x Pit n'a pas fini de nous faire rebondir !
De quoi ça barlle ?
Le pitch de Ball x Pit est simple, mais il justifie chaque aspect du jeu. La majestueuse cité de Ballbylon est détruite, ne laissant derrière elle qu'un immense cratère. Attirés par les trésors enfouis dans ses profondeurs, des aventuriers s'y engouffrent dans l'espoir de rebâtir la cité disparue. Avec seulement quelques lignes, le jeu pose son univers et sa boucle de progression. Les runs de Ball x Pit suivent ainsi un schéma régulier : explorer, récolter, puis reconstruire.
Le baptême de la Balle
L'exploration de Ball x Pit se déroule dans des niveaux qui rappellent immédiatement les célèbres casse-briques. On choisit un aventurier chargé de décimer des vagues d'ennemis à l'aide de toutes sortes de « Bouboules ». On se déplace, on évite les projectiles adverses et on ajuste ses tirs pour exploiter au mieux les rebonds et maximiser les dégâts. Le gameplay se veut rapide, nerveux et parfaitement adapté aux courtes sessions. Mais surtout, l'expérience accumulée permet de développer son arsenal grâce à un système de pouvoirs qui influencera directement l'issue des runs.
Et l'on tient là l'une des composantes majeures du jeu. À chaque gain de niveau, trois améliorations sont proposées aléatoirement, poussant constamment le joueur à définir l'orientation de son personnage. Faut-il ajouter une Bouboule empoisonnée ou une Bouboule de feu ? Renforcer un pouvoir déjà acquis ou améliorer ses statistiques passives ? Certaines synergies se révèlent particulièrement efficaces, plusieurs compétences interagissant entre elles pour produire des effets dévastateurs.
Il est également possible de fusionner ou de faire évoluer ses pouvoirs, les seules méthodes permettant de libérer de l'espace dans son inventaire. Là où la fusion combine simplement plusieurs effets, l'évolution donne naissance à une capacité entièrement nouvelle, capable dans certains cas de faire basculer une partie. Malgré les nombreuses combinaisons possibles, les runs finissent toutefois par se ressembler. Les mêmes améliorations reviennent régulièrement dans les constructions les plus efficaces, ce qui réduit progressivement l'effet de découverte.
Pit City Builder
L'autre pilier du jeu repose sur la reconstruction de la cité. Si l'expérience constitue la principale récompense obtenue durant l'exploration, il est également possible de récupérer de l'or, des ressources ou encore des plans de construction. Ces éléments permettent d'ériger de nouveaux bâtiments qui généreront davantage de ressources, débloqueront divers avantages pour les runs et contribueront à faire renaître Ballbylon de ses cendres.
Au-delà des traditionnels bonus de statistiques, certaines constructions offrent des avantages bien plus significatifs : des pouvoirs supplémentaires dès le début d'une partie, de nouveaux aventuriers ou encore une résurrection occasionnelle. Autant d'éléments qui peuvent considérablement faciliter la progression.
On envoie donc régulièrement ses aventuriers explorer les profondeurs du cratère afin d'alimenter les différents chantiers en cours. Il ne faut d'ailleurs pas négliger l'organisation de sa cité, certains bâtiments profitant de leur proximité avec d'autres constructions pour optimiser leur efficacité.
On se surprend alors à enchaîner les parties, alterner entre les différents aventuriers et tester leurs particularités afin de voir sa nouvelle cité prospérer toujours davantage.
La Master Ball du casse-briques ?
Ball x Pit semble être un jeu sans faille ? Pas vraiment. Si son gameplay parvient à se montrer véritablement addictif grâce à son système de pouvoirs, de fusions et d'améliorations, il ne réussit jamais totalement à empêcher la répétitivité de s'installer. Il n'est pas rare qu'une partie ressemble fortement à la précédente, puis à celle qui suivra. Le rythme reste néanmoins soutenu grâce à une interface claire et à des choix de pouvoirs rapides à effectuer une fois les mécaniques assimilées.
Le principe des aventuriers est également intéressant sans être totalement convaincant. Si le système fonctionne, certains personnages peinent à réellement se démarquer, leurs différences se limitant souvent à quelques statistiques ou à un pouvoir de départ. Seuls certains aventuriers apportent un gimmick suffisamment marqué pour modifier sensiblement l'expérience de jeu.
Mais voilà : Ball x Pit dépoussière le casse-briques avec une efficacité redoutable. La brièveté des parties pousse constamment à lancer « juste une dernière run », tandis que les écrans se remplissent progressivement de projectiles et d'ennemis balayés par une pluie de rebonds. Techniquement simple mais particulièrement propre, le titre offre un spectacle aussi lisible que satisfaisant. Kenny Sun maîtrise parfaitement son sujet.
Ball x Pit dépoussière le casse-briques en lui injectant des mécaniques de rogue-lite, et le résultat fonctionne. Addictif, nerveux et pensé pour limiter les temps morts, le jeu enchaîne les parties avec une efficacité redoutable. Malgré des runs qui finissent par se ressembler et une répétitivité qui s'installe sur la durée, son concept reste suffisamment solide pour donner envie d'y revenir encore et encore.
Et lorsqu'un jeu vous fait oublier le temps qui passe, c'est généralement bon signe.
- Une relecture intelligente du casse-briques
- Des parties courtes et dynamiques
- Les systèmes de fusion et d'évolution
- Une répétitivité qui finit par s'installer
- Des aventuriers parfois trop similaires
Pour les amateurs de casse-briques et de rogue-lite qui n'ont pas peur de lancer une partie de dix minutes… avant de réaliser que deux heures se sont écoulées.
