Nous sommes en 1939, à New York, pour la toute première édition de la World Science Fiction Convention. “Le monde de demain”, pas mal comme thème inaugural. Pour cette occasion, un certain Forrest J. Ackerman décide de se déguiser en homme du futur. Avec l’aide de sa petite amie il fabrique ce qui est considéré comme le premier costume de fan.

On ne va pas trop s’attarder sur la vie de ce monsieur mais sachez juste qu’il était en quelque sorte le porte-étendard de la culture “sci-fi”, surnom qu’il inventa pour désigner le genre de la science-fiction aussi bien dans la littérature et le cinéma que dans l’art en général. Plutôt important le bonhomme...

Il faut tout de même attendre une trentaine d’années avant que le phénomène ne connaisse son apogée. En 1966, Star Trek débarque à la télé chez les américains. Les fans commencent à reproduire eux-mêmes les costumes de la série. Les conventions sci-fi sont pleines de Capitaine Kirk et de Monsieur Spock. En 1977 Star Wars sort au cinéma, les fans s'accaparent cet univers et les meetings sont envahis de Dark Vador. Appelés alors “Masquerades”, les concours de costumes récompensent les réalisations les plus fidèles.

En 1984, Takahashi Nobuyuki, un journaliste japonais chargé de couvrir la World Science Fiction Convention, trouve tout ça tellement sympa qu’il décide de partager cette mode américaine avec ses lecteurs, de l’autre côté du pacifique. Pour l’occasion il invente le terme “cosplay”, contraction de “Costume” et de “Play” (en gros : jouer en étant déguisé). À cette époque les séries “super sentaï” cartonnent chez les japonais ; vous savez... ces gens habillés comme des robots-ninjas de toutes les couleurs, qui sautent au-dessus des caméras en faisant des acrobaties et qui tournent le dos aux explosions à la fin des épisodes. C'est sous cette forme que naît le cosplay japonais.

Les années 1990 finissent de modeler le cosplay comme nous le connaissons actuellement. Les mangas les plus populaires sont adaptés en dessins animés et offrent aux cosplayers de nouveaux personnages charismatiques à incarner.

Aujourd’hui, la boucle est bouclée. Le cosplay, devenu véritable sous-culture japonaise, est revenu s’installer dans les conventions américaines et continue de s’exporter dans le monde entier. Tout ça grâce à un gars en habit brillant en 1939 à New York...